Британские выпускники Воронежского государственного университета организовали собственное сообщество, чтобы дать возможность бывшим студентам ВГУ периодически собираться вместе и обмениваться новостями. Вузы Великобритании вот уже почти полвека (47 лет) связывают с ВГУ прочные партнёрские отношения, которые являются примером наиболее тесного и продолжительного академического сотрудничества в мире.
– Мы создали отдельную страницу в Facebook под названием «Британские выпускники Воронежского государственного университета» и активно занимаемся поиском в Великобритании студентов, некогда учившихся в ВГУ. Во время празднования столетия университета многие британские выпускники смогли встретиться. На праздновании столетнего юбилея ВГУ делегация британских выпускников состояла из 20 человек, некоторые из которых не были в Воронеже уже 40 лет. Все мы были рады возможности вернуться в Воронежский государственный университет, вспомнить студенческие годы и поговорить обо всём, с чем связан для нас ВГУ, – отмечает председатель комитета по организации встреч выпускников, Почётный доктор ВГУ, профессор Стивен Хаген (Stephen Hagen).
13–14 июля также состоялась встреча выпускников в Даунинг-колледже Кембриджского университета, организованная главой колледжа Аланом Букбайндером (Alan Bookbinder), который также является выпускником ВГУ. Алан Букбайндер, как и ряд других британских выпускников ВГУ, добился несомненных успехов и занимает влиятельную позицию в британском обществе. Своими достижениями многие из нас в большей или меньшей степени обязаны ВГУ.
Зарождение сотрудничества (1972–1975)
В 1970 году Британский Совет принял решение о том, что Воронежский государственный университет станет площадкой для зарубежных стажировок британских студентов. В 1972 году ВГУ принял первую группу учащихся. Выбор пал именно на Воронеж, потому что в то время это был провинциальный, но при этом крупный и достаточно развитый город, который сильно отличался от таких традиционных центров академического обмена, как Москва и Санкт-Петербург (тогда ещё Ленинград).
ВГУ же, классический университет с высоким качеством образования, был выбран в связи с широким кругом преподаваемых в нём дисциплин. Таким образом, прибывая в Россию, студенты из Великобритании получали возможность заниматься исследованиями в интересующей их области, углублять свои знания и знакомиться с русскими студентами, осваивающими различные специальности.
Однако решающим фактором при выборе ВГУ как для Британского Совета, так и для многих вузов Великобритании было наличие в ВГУ очень сильного филологического факультета, на котором, в частности, действовала программа обучения русскому языку как иностранному, а также читались курсы по русской литературе XIX века и региональному страноведению.
Большую часть студентов, приезжавших в ВГУ, составляли бакалавры, выбравшие русский язык в качестве основной специальности и проучивших его два года. Длительность пребывания британских студентов в Воронеже варьировалась от 3 до 12 месяцев. В большинстве случаев они приезжали на один семестр и считались «студентами по обмену».
Многие оставались только на один семестр, а не на весь учебный год, из-за того, что изучали два иностранных языка. Так как 3 курс в вузах Великобритании целиком отводился на обучение за границей, то полгода студенты учились в России, а ещё полгода в другой стране, язык которой изучали. Те же, кто специализировался только на одном языке, русском, как правило, приезжали в ВГУ на весь учебный год, то есть на 9 месяцев. Британские студенты не получали диплома ВГУ и числились как иностранные студенты, проходящие обучение за рубежом. При этом некоторые из них являлись стипендиатами Британского Совета, получившими грант на обучение от правительства Великобритании, и были достаточно состоятельны.
Первое время лишь некоторые британские вузы отправляли своих студентов в ВГУ, в частности, Кембриджский университет, Даремский университет, Эссекский университет, Шеффилдский университет и Вулверхэмптонский университет. Однако в последующие годы их число значительно возросло.
Становление ВГУ как центра обучения британских студентов
В период с 70-х по 90-е годы поток британских студентов, приезжавших учиться в ВГУ, стремительно увеличивался и достигал уже 50 человек в год. Поразительнее всего было то, что росло и число британских вузов, отправлявших своих студентов в ВГУ (ещё одно подтверждение востребованности университета).
Список британских вузов-партнёров ВГУ включал свыше 30 университетов, расположенных по всему Соединённому Королевству: Англия (северная, южная, восточная и западная), Шотландия, Северная Ирландия и Уэльс. Более того, это были не просто вузы, а престижные университеты, входящие в сотню лучших в мире, такие как Кембриджский университет, Оксфордский университет, Бристольский университет, Лондонский университет, Эдинбургский университет, а также наиболее известные в Великобритании университеты: Халлский университет, Ольстерский университет и Портсмутский университет.
Несомненной заслугой ВГУ, показателем продуманности образовательных методик и мастерства преподавателей является также тот факт, что обучение русскому языку велось в университете на всех уровнях: от начального до продвинутого.
В 1975 году в Воронеж впервые приехали студенты-магистранты для написания своих исследовательских работ. В их числе был Стивен Хаген из Даремского университета, писавший магистерскую диссертацию по творчеству современных русских писателей, в частности Андрея Битова и Василия Аксёнова.
К 2018 году число британских студентов, проучившихся в ВГУ хотя бы три месяца и навсегда запомнивших это время, составило больше 1000 человек.
Современность: сообщество британских выпускников и празднование столетия ВГУ
К сожалению, начиная с середины 90-х годов, всё меньше студентов в Великобритании изучает русский язык. Это связано с тем, что языкам в принципе уделяется меньше внимания в средней школе. Ситуация усугубилась изменениями в политике Великобритании в области образования, в результате которых изучение языков перестало быть обязательным для детей старше 14, а университетам пришлось сократить отделения русского языка. Русский язык больше не является обязательным, и университетам сложно убедить студентов выбрать именно его: ведь учить придётся с нуля. Как следствие, в 2000-х годах число британских студентов, приезжающих изучать русский язык в ВГУ, едва доходило до 10 человек в год.
Тем не менее британские выпускники не забывают о ВГУ. Более того, память о времени, проведённом в Воронеже, настолько сильна, что в 2017 году был создан Комитет по организации встреч британских выпускников ВГУ, задача которого состояла в том, чтобы собрать всех учившихся в ВГУ на празднование столетия университета в 2018 году.
